作者：李南山 专利代理师
据悉，日本内阁于2019年3月1日批准了“专利法和其它法案部分修订法”的法案。该法于2019年5月10日通过，于2019年5月17日作为第3号法案颁布。其中包括有对《意匠法》（即外观设计法）的部分修订法案，修改后的外观设计法旨在进一步改进对数字技术设计的保护，并鼓励建立新品牌。以下是本次日本外观设计法的部分修订的主要内容。
1.扩大保护范围
1）新法条生效后，未实际记录或描述在物品上的图形图像将有资格受到外观设计注册保护。为了响应例如物联网（IoT）和云端服务的日益普及，可以对存储在云端并通过网络提供的图形图像或者对路面上显示的图形图像进行外观设计的申请注册。
应注意，当前的日本外观法允许对记录或显示在物品上的图形图像进行保护，此次修改新增的保护对象是储存在云端或互联网上的图像，以及灯光等投射在路面或其它物体上的图像等。
2）此外，建筑物的外部或内部设计也可以受到外观设计注册保护。这是为了从产生品牌价值的角度出发响应于此类设计的日益增加的重要性，这些设计例如为建筑外观的设计、商店内部布置的设计或独特的办公区域设计等。
2.关联设计体系的改变
日本外观设计法中的“关联设计”指的是：申请人可以选择一件外观申请/注册作为“主要设计”并将其它相似的设计指定为“关联设计”。“关联设计体系”在一定程度上允许申请人保护概念上一致的多个相似设计。
然而，当前的日本外观设计法的一个缺点在于，关联申请的提交时间受到限制。必须在主设计公告（通常为主设计申请提交的8个月后）之前提交关联设计申请。这使得在公告日期之后研发的相似设计通常不能登记作为关联设计受到保护。
根据修订后的法条，提交关联外观设计的截止日期将延长至主设计申请日起10年内。这种变化将允许在长时间内基于相同构思创建新设计的企业将这些具有相同构思的设计注册为关联设计。
此外，根据修订后的法条，允许作为关联设计的范围扩大。
根据修改后的法条，申请人不但可以基于主设计提交关联设计，还可以基于一个关联设计来提交另一个关联设计。这样的修改允许对共同设计理念下的不同设计的增进式修改，有利于长期巩固品牌形象。
3.延长外观设计权利的持续时间
为了满足申请人对更长保护期限的要求，外观设计的保护期限将从原来的自注册日起算20年修改为自申请日起算25年。
请注意，从递交日本外观设计申请到获得外观设计注册的时间周期通常为大约8个月。
4.简化提交外观设计注册申请的程序
虽然日本目前支持一份申请对应一个设计的原则，但为了减轻申请人的程序负担，并为了使日本外观设计制度更接近国际规范，修订后的法律将允许申请人一揽子提交包含多个设计的申请。
但是应指出，虽然可以递交包含有多个设计的一件申请，但是日本专利局仍将以单一设计为基础进行实质审查，并为每个单一设计授予权利。
5.扩大针对直接侵权的规定
修改后的法条旨在对抗对受保护产品的部分通过制造或进口来规避侵权问题的做法。例如在特定条件下，将受外观设计保护的产品的一部分进行单独地生产或进口等行为将被视为侵权。
从以上法条修改可以看出，修改后的日本外观设计法与时俱进地扩大了保护范围，从程序上对申请人更加友善。这对于有志在日本扩展产品市场的中国企业来说是一个重大利好。
以上信息可参考：https://www.jpo.go.jp/system/laws/rule/hokaisei/tokkyo/document/tokkyohoutou_kaiei_r010517/02.pdf
上述内容仅供申请人或代理机构参考。在实际作业中，请以日本专利局（JPO）官网发布的相关信息及法律法规为准。