作者： 吴莉娜 律师、专利流程管理部副经理
一、欧洲专利申请的加快程序和方法：
根据EPC的规定及作业中的实践，笔者总结了以下可以加快程序的方法和操作技巧，供读者参考：
1、提交早期审查请求（Request for Early Processing）：当申请人选择PCT途径进入时，根据PCT的规定，EPO在31个月届满前不会处理该欧洲申请，除非申请人根据PCT条 约的第23(2)和40(2)条款规定向EPO提出提早审查请求。因此，如果申请人希望尽早进入欧洲、尽早启动审查程序，则需要提出早期审查请求。
2、放弃收到Rules 161(1)/162 EPC通知：对于PCT途径进入的案件，EPO会根据 Rules 161/162 EPC的规定发出通知，申请人有权据此在6个月期限届满之前进行主动修改。但，如果申请人在进入欧洲阶段时已经提交了主动修改，或者认为无需在EPO检索之前进行主动修改，则可以提交放弃主动修改机会的请求，则审查员不再签发此通知，从而尽快开始检索和审查工作。
3、放弃收到Rule 70(2) EPC通知：对于PCT途径进入的案件，如果申请人在进入欧洲之前已经做了充分的检索，认为专利申请授权可能性较大，则可以在欧洲补充检索报告下发之前通过放弃收到Rule 70(2) EPC通知，不考虑检索结果而直接无条件地请求实质审查。在这种情况下，根据Article 94（3）以及Rule 71(1) EPC，EPO会将补充检索报告与第一次审查意见通知一并下发，而不是如正常情况下的根据Rule 62 EPC发出补充检索报告与关于专利性的检索意见，从而可以节省答复补充检索意见的6个月时间。
4、利用 PPH（Patent Prosecution Highway）途径：欧洲目前与中国、美国、日本和韩国签订有 IP5 PPH协议，又分别与加拿大、以色列、墨西哥和新加坡签订有PPH/PCT-PPH双边协议。当这些国家的审查结果中有可授权的权利要求，且与进入欧洲的权利要求有对应关系时，申请人可向EPO提出PPH请求以加快欧洲申请的审查。
5、PACE程序：即 Programme for Accelerated Prosecution of European Patent Applications，此程序因没有额外官费产生、不用提交证明文件且效果明显而受各国申请人欢迎。但自2016年1月1日起，欧洲专利局对PACE程序进行了修改。在新的PACE程序下，申请人需要注意：
1)检索阶段与实审阶段应分别提出PACE请求，而在旧的PACE程序下，申请人可以只提交一个PACE请求而同时加快检索和审查程序。
注意：2014年7月1日当天或之后递交的欧洲案件，EPO都将努力争取在递交日起6个月内签发检索报告，因此，在考虑了外方律师费及实际效果之后，针对新的PACE程序，欧洲律师通常会建议申请人考虑不请求仅针对检索的PACE程序，而是在答复欧洲检索报告同时，请求针对审查的PACE程序（没有授权前景的案件除外）。
2)有下列情形之一的，将驳回对于欧洲专利申请的PACE请求：
a.已经撤回PACE请求的
b.申请人已经申请延长审查期限的
c.欧洲专利申请已经被驳回的
d.欧洲专利申请已被撤回的
e.欧洲专利已经被视为撤回的
3）新的PACE程序更加严格，“如果申请人计划对其全部或大部分申请提交PACE请求，欧洲专利局会要求申请人减少请求的数量，只选择一定数量最紧迫的申请进入PACE程序”。
二、欧洲专利申请的特殊注意事项：
1、权利要求超项费：当权利要求超过15项时，从第16项起就开始收取额外费用，即从第16项到第50项，每项235欧元，从第51项开始，以后每项585欧元。此项费用将是一笔不小的支出，因此，除必要情况外，提醒申请人考虑对权利要求进行调整。
2、欧洲专利申请需自第3年起缴纳维持费，PCT途径进入的案件从国际申请日开始起算，巴黎公约途径进入的案件从递交日开始起算。
3、中欧优先权文件电子交换服务：欧洲专利局与中国国家知识产权局自2012年9月3日起开通中欧优先权文件电子交换服务，即自2012年9月3日起，向欧洲专利局提交专利申请并要求中国受理的在先申请（不包括PCT国际申请）作为优先权时，申请人就可以不再提交经证明的在先申请文件副本，欧洲专利局将自动从国家知识产权局获取在先申请文件副本。
4、需要提交在先申请的检索结果：根据EPC实施细则（Implementing Regulations，以下简称“细则”）Rule 141的规定，申请人应该在递交欧洲专利申请的同时，或在得知该在先申请检索结果后的第一时间内，向欧洲专利局提交该在先申请的检索结果。或，根据细则Rule 70b的规定，审查员发出通知要求申请人在2个月的期限内提交，否则该欧洲专利申请将被视为撤回。
5、指定国费（Designation fee）：自2009年4月1日起，欧洲专利局统一收取“固定指定国费”并自动覆盖全部成员国（延伸国除外，需额外缴纳），目前此金额为585欧元。在此之前，则是按照所指定国家的个数来收取指定国费，7个为上限。
6、延伸国费（Extension fee）：如果申请人想要将欧洲专利的效力延伸到波黑和蒙特尼哥罗（黑山），则必须另行缴纳延伸费102欧元每国，缴纳的时间为欧洲检索报告公开日起6个月内。
以上即为笔者总结的欧洲专利申请程序的知识，希望对各位读者有所帮助。以上知识纯为笔者根据作业经验及对相关法律的总结和解读，仅供借鉴。